飛揚細籽-pixnet

肉豆蔻到底有什麼價值？為什麼當時的人們為了得到它可以不擇手段？答案其實很簡單；就像丁香、胡椒和肉桂這類香料一樣，肉豆蔻具有保存食物、調味、提供藥效的功能，因此在當時的歐洲十分受到歡迎。然而最主要的原因其實是，一般人認為肉豆蔻可以有效地防止瘟疫─—橫掃十四至十八世紀歐洲的恐怖黑死病——的傳播。

我們現在已經知道瘟疫是一種細菌性疾病，藉由遭到跳蚤感染的老鼠來散播病菌。所以中世紀的人們以為只要在脖子上掛著一包肉荳蔻可以避免瘟疫，其實只是一種沒有根據的迷信。然而，如果我們仔細研究肉荳蔻的化學特性，這種所謂的迷信其實也有它的道理存在。肉荳蔻的獨特香味來自於異丁香酚（isoeugenol），具有這種化合物的植物通常都是天然的殺蟲劑，可以趕走動物、昆蟲和細菌，所以肉荳蔻中的異丁香酚可能真的可以殺死帶有病菌的跳蚤，以達到預防疾病的效果。

姑且不論肉豆蔻是否真的能有效地阻止瘟疫的蔓延，它的地位和價值無疑是來自於其中所含不穩定的芳香族化合物。舉凡人們對於香料貿易的探索和剝削、布列達條約的簽訂、新阿姆斯特丹更名為紐約等歷史事件，都可說是因為異丁香酚這個神奇分子而引起的。